home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Skunkware 98 / Skunkware 98.iso / src / interp / perl-5.003.tar.gz / perl-5.003.tar / perl-5.003 / pod / perlsub.pod < prev    next >
Text File  |  1996-03-25  |  29KB  |  792 lines
  1. =head1 NAME
  2.  
  3. perlsub - Perl subroutines
  4.  
  5. =head1 SYNOPSIS
  6.  
  7. To declare subroutines:
  8.  
  9.     sub NAME;                # A "forward" declaration.
  10.     sub NAME(PROTO);        #  ditto, but with prototypes
  11.  
  12.     sub NAME BLOCK          # A declaration and a definition.
  13.     sub NAME(PROTO) BLOCK #  ditto, but with prototypes
  14.  
  15. To define an anonymous subroutine at runtime:
  16.  
  17.     $subref = sub BLOCK;
  18.  
  19. To import subroutines:
  20.  
  21.     use PACKAGE qw(NAME1 NAME2 NAME3);
  22.  
  23. To call subroutines:
  24.  
  25.     NAME(LIST);       # & is optional with parens.
  26.     NAME LIST;       # Parens optional if predeclared/imported.
  27.     &NAME;       # Passes current @_ to subroutine.
  28.  
  29. =head1 DESCRIPTION
  30.  
  31. Like many languages, Perl provides for user-defined subroutines.  These
  32. may be located anywhere in the main program, loaded in from other files
  33. via the C<do>, C<require>, or C<use> keywords, or even generated on the
  34. fly using C<eval> or anonymous subroutines (closures).  You can even call
  35. a function indirectly using a variable containing its name or a CODE reference
  36. to it, as in C<$var = \&function>.
  37.  
  38. The Perl model for function call and return values is simple: all
  39. functions are passed as parameters one single flat list of scalars, and
  40. all functions likewise return to their caller one single flat list of
  41. scalars.  Any arrays or hashes in these call and return lists will
  42. collapse, losing their identities--but you may always use
  43. pass-by-reference instead to avoid this.  Both call and return lists may
  44. contain as many or as few scalar elements as you'd like.  (Often a
  45. function without an explicit return statement is called a subroutine, but
  46. there's really no difference from the language's perspective.)
  47.  
  48. Any arguments passed to the routine come in as the array @_.  Thus if you
  49. called a function with two arguments, those would be stored in C<$_[0]>
  50. and C<$_[1]>.  The array @_ is a local array, but its values are implicit
  51. references (predating L<perlref>) to the actual scalar parameters.  The
  52. return value of the subroutine is the value of the last expression
  53. evaluated.  Alternatively, a return statement may be used to specify the
  54. returned value and exit the subroutine.  If you return one or more arrays
  55. and/or hashes, these will be flattened together into one large
  56. indistinguishable list.
  57.  
  58. Perl does not have named formal parameters, but in practice all you do is
  59. assign to a my() list of these.  Any variables you use in the function
  60. that aren't declared private are global variables.  For the gory details
  61. on creating private variables, see the sections below on L<"Private
  62. Variables via my()"> and L</"Temporary Values via local()">.  To create
  63. protected environments for a set of functions in a separate package (and
  64. probably a separate file), see L<perlmod/"Packages">.
  65.  
  66. Example:
  67.  
  68.     sub max {
  69.     my $max = shift(@_);
  70.     foreach $foo (@_) {
  71.         $max = $foo if $max < $foo;
  72.     }
  73.     return $max;
  74.     }
  75.     $bestday = max($mon,$tue,$wed,$thu,$fri);
  76.  
  77. Example:
  78.  
  79.     # get a line, combining continuation lines
  80.     #  that start with whitespace
  81.  
  82.     sub get_line {
  83.     $thisline = $lookahead;  # GLOBAL VARIABLES!!
  84.     LINE: while ($lookahead = <STDIN>) {
  85.         if ($lookahead =~ /^[ \t]/) {
  86.         $thisline .= $lookahead;
  87.         }
  88.         else {
  89.         last LINE;
  90.         }
  91.     }
  92.     $thisline;
  93.     }
  94.  
  95.     $lookahead = <STDIN>;    # get first line
  96.     while ($_ = get_line()) {
  97.     ...
  98.     }
  99.  
  100. Use array assignment to a local list to name your formal arguments:
  101.  
  102.     sub maybeset {
  103.     my($key, $value) = @_;
  104.     $Foo{$key} = $value unless $Foo{$key};
  105.     }
  106.  
  107. This also has the effect of turning call-by-reference into call-by-value,
  108. since the assignment copies the values.  Otherwise a function is free to
  109. do in-place modifications of @_ and change its callers values.
  110.  
  111.     upcase_in($v1, $v2);  # this changes $v1 and $v2
  112.     sub upcase_in {
  113.     for (@_) { tr/a-z/A-Z/ } 
  114.     } 
  115.  
  116. You aren't allowed to modify constants in this way, of course.  If an
  117. argument were actually literal and you tried to change it, you'd take a
  118. (presumably fatal) exception.   For example, this won't work:
  119.  
  120.     upcase_in("frederick");
  121.  
  122. It would be much safer if the upcase_in() function 
  123. were written to return a copy of its parameters instead
  124. of changing them in place:
  125.  
  126.     ($v3, $v4) = upcase($v1, $v2);  # this doesn't
  127.     sub upcase {
  128.     my @parms = @_;
  129.     for (@parms) { tr/a-z/A-Z/ } 
  130.     # wantarray checks if we were called in list context
  131.       return wantarray ? @parms : $parms[0];
  132.     } 
  133.  
  134. Notice how this (unprototyped) function doesn't care whether it was passed
  135. real scalars or arrays.  Perl will see everything as one big long flat @_
  136. parameter list.  This is one of the ways where Perl's simple
  137. argument-passing style shines.  The upcase() function would work perfectly
  138. well without changing the upcase() definition even if we fed it things
  139. like this:
  140.  
  141.     @newlist   = upcase(@list1, @list2);
  142.     @newlist   = upcase( split /:/, $var );
  143.  
  144. Do not, however, be tempted to do this:
  145.  
  146.     (@a, @b)   = upcase(@list1, @list2);
  147.  
  148. Because like its flat incoming parameter list, the return list is also
  149. flat.  So all you have managed to do here is stored everything in @a and
  150. made @b an empty list.  See L</"Pass by Reference"> for alternatives.
  151.  
  152. A subroutine may be called using the "&" prefix.  The "&" is optional in
  153. Perl 5, and so are the parens if the subroutine has been predeclared.
  154. (Note, however, that the "&" is I<NOT> optional when you're just naming
  155. the subroutine, such as when it's used as an argument to defined() or
  156. undef().  Nor is it optional when you want to do an indirect subroutine
  157. call with a subroutine name or reference using the C<&$subref()> or
  158. C<&{$subref}()> constructs.  See L<perlref> for more on that.)
  159.  
  160. Subroutines may be called recursively.  If a subroutine is called using
  161. the "&" form, the argument list is optional, and if omitted, no @_ array is
  162. set up for the subroutine: the @_ array at the time of the call is
  163. visible to subroutine instead.  This is an efficiency mechanism that
  164. new users may wish to avoid.
  165.  
  166.     &foo(1,2,3);    # pass three arguments
  167.     foo(1,2,3);        # the same
  168.  
  169.     foo();        # pass a null list
  170.     &foo();        # the same
  171.  
  172.     &foo;        # foo() get current args, like foo(@_) !!
  173.     foo;        # like foo() IFF sub foo pre-declared, else "foo"
  174.  
  175. Not only does the "&" form make the argument list optional, but it also
  176. disables any prototype checking on the arguments you do provide.  This
  177. is partly for historical reasons, and partly for having a convenient way
  178. to cheat if you know what you're doing.  See the section on Prototypes below.
  179.  
  180. =head2 Private Variables via my()
  181.  
  182. Synopsis:
  183.  
  184.     my $foo;            # declare $foo lexically local
  185.     my (@wid, %get);     # declare list of variables local
  186.     my $foo = "flurp";    # declare $foo lexical, and init it
  187.     my @oof = @bar;    # declare @oof lexical, and init it
  188.  
  189. A "my" declares the listed variables to be confined (lexically) to the
  190. enclosing block, subroutine, C<eval>, or C<do/require/use>'d file.  If
  191. more than one value is listed, the list must be placed in parens.  All
  192. listed elements must be legal lvalues.  Only alphanumeric identifiers may
  193. be lexically scoped--magical builtins like $/ must currently be localized with
  194. "local" instead.  
  195.  
  196. Unlike dynamic variables created by the "local" statement, lexical
  197. variables declared with "my" are totally hidden from the outside world,
  198. including any called subroutines (even if it's the same subroutine called
  199. from itself or elsewhere--every call gets its own copy).
  200.  
  201. (An eval(), however, can see the lexical variables of the scope it is
  202. being evaluated in so long as the names aren't hidden by declarations within
  203. the eval() itself.  See L<perlref>.)
  204.  
  205. The parameter list to my() may be assigned to if desired, which allows you
  206. to initialize your variables.  (If no initializer is given for a
  207. particular variable, it is created with the undefined value.)  Commonly
  208. this is used to name the parameters to a subroutine.  Examples:
  209.  
  210.     $arg = "fred";      # "global" variable
  211.     $n = cube_root(27);
  212.     print "$arg thinks the root is $n\n";
  213.  fred thinks the root is 3
  214.  
  215.     sub cube_root {
  216.     my $arg = shift;  # name doesn't matter
  217.     $arg **= 1/3;
  218.     return $arg;
  219.     }             
  220.  
  221. The "my" is simply a modifier on something you might assign to.  So when
  222. you do assign to the variables in its argument list, the "my" doesn't
  223. change whether those variables is viewed as a scalar or an array.  So
  224.  
  225.     my ($foo) = <STDIN>;
  226.     my @FOO = <STDIN>;
  227.  
  228. both supply a list context to the righthand side, while
  229.  
  230.     my $foo = <STDIN>;
  231.  
  232. supplies a scalar context.  But the following only declares one variable:
  233.  
  234.     my $foo, $bar = 1;
  235.  
  236. That has the same effect as
  237.  
  238.     my $foo;
  239.     $bar = 1;
  240.  
  241. The declared variable is not introduced (is not visible) until after
  242. the current statement.  Thus,
  243.  
  244.     my $x = $x;
  245.  
  246. can be used to initialize the new $x with the value of the old $x, and 
  247. the expression
  248.  
  249.     my $x = 123 and $x == 123
  250.  
  251. is false unless the old $x happened to have the value 123.
  252.  
  253. Some users may wish to encourage the use of lexically scoped variables.
  254. As an aid to catching implicit references to package variables,
  255. if you say
  256.  
  257.     use strict 'vars';
  258.  
  259. then any variable reference from there to the end of the enclosing
  260. block must either refer to a lexical variable, or must be fully
  261. qualified with the package name.  A compilation error results
  262. otherwise.  An inner block may countermand this with S<"no strict 'vars'">.
  263.  
  264. A my() has both a compile-time and a run-time effect.  At compile time,
  265. the compiler takes notice of it; the principle usefulness of this is to
  266. quiet C<use strict 'vars'>.  The actual initialization doesn't happen
  267. until run time, so gets executed every time through a loop.
  268.  
  269. Variables declared with "my" are not part of any package and are therefore
  270. never fully qualified with the package name.  In particular, you're not
  271. allowed to try to make a package variable (or other global) lexical:
  272.  
  273.     my $pack::var;    # ERROR!  Illegal syntax
  274.     my $_;        # also illegal (currently)
  275.  
  276. In fact, a dynamic variable (also known as package or global variables)
  277. are still accessible using the fully qualified :: notation even while a
  278. lexical of the same name is also visible:
  279.  
  280.     package main;
  281.     local $x = 10;
  282.     my    $x = 20;
  283.     print "$x and $::x\n";
  284.  
  285. That will print out 20 and 10.
  286.  
  287. You may declare "my" variables at the outer most scope of a file to
  288. totally hide any such identifiers from the outside world.  This is similar
  289. to a C's static variables at the file level.  To do this with a subroutine
  290. requires the use of a closure (anonymous function).  If a block (such as
  291. an eval(), function, or C<package>) wants to create a private subroutine
  292. that cannot be called from outside that block, it can declare a lexical
  293. variable containing an anonymous sub reference:
  294.  
  295.     my $secret_version = '1.001-beta';
  296.     my $secret_sub = sub { print $secret_version };
  297.     &$secret_sub();
  298.  
  299. As long as the reference is never returned by any function within the
  300. module, no outside module can see the subroutine, since its name is not in
  301. any package's symbol table.  Remember that it's not I<REALLY> called
  302. $some_pack::secret_version or anything; it's just $secret_version,
  303. unqualified and unqualifiable.
  304.  
  305. This does not work with object methods, however; all object methods have
  306. to be in the symbol table of some package to be found.
  307.  
  308. Just because the lexical variable is lexically (also called statically)
  309. scoped doesn't mean that within a function it works like a C static.  It
  310. normally works more like a C auto.  But here's a mechanism for giving a
  311. function private variables with both lexical scoping and a static
  312. lifetime.  If you do want to create something like C's static variables,
  313. just enclose the whole function in an extra block, and put the
  314. static variable outside the function but in the block.
  315.  
  316.     {
  317.     my $secret_val = 0; 
  318.     sub gimme_another {
  319.         return ++$secret_val;
  320.     } 
  321.     } 
  322.     # $secret_val now becomes unreachable by the outside
  323.     # world, but retains its value between calls to gimme_another
  324.  
  325. If this function is being sourced in from a separate file 
  326. via C<require> or C<use>, then this is probably just fine.  If it's
  327. all in the main program, you'll need to arrange for the my() 
  328. to be executed early, either by putting the whole block above
  329. your pain program, or more likely, merely placing a BEGIN 
  330. sub around it to make sure it gets executed before your program
  331. starts to run:
  332.  
  333.     sub BEGIN {
  334.     my $secret_val = 0; 
  335.     sub gimme_another {
  336.         return ++$secret_val;
  337.     } 
  338.     } 
  339.  
  340. See L<perlrun> about the BEGIN function.
  341.  
  342. =head2 Temporary Values via local()
  343.  
  344. B<NOTE>: In general, you should be using "my" instead of "local", because
  345. it's faster and safer.  Execeptions to this include the global punctuation
  346. variables, filehandles and formats, and direct manipulation of the Perl
  347. symbol table itself.  Format variables often use "local" though, as do
  348. other variables whose current value must be visible to called
  349. subroutines.
  350.  
  351. Synopsis:
  352.  
  353.     local $foo;                # declare $foo dynamically local
  354.     local (@wid, %get);     # declare list of variables local
  355.     local $foo = "flurp";    # declare $foo dynamic, and init it
  356.     local @oof = @bar;        # declare @oof dynamic, and init it
  357.  
  358.     local *FH;            # localize $FH, @FH, %FH, &FH  ...
  359.     local *merlyn = *randal;    # now $merlyn is really $randal, plus
  360.                                 #     @merlyn is really @randal, etc
  361.     local *merlyn = 'randal';    # SAME THING: promote 'randal' to *randal
  362.     local *merlyn = \$randal;   # just alias $merlyn, not @merlyn etc 
  363.  
  364. A local() modifies its listed variables to be local to the enclosing
  365. block, (or subroutine, C<eval{}> or C<do>) and I<the any called from
  366. within that block>.  A local() just gives temporary values to global
  367. (meaning package) variables.  This is known as dynamic scoping.  Lexical
  368. scoping is done with "my", which works more like C's auto declarations.
  369.  
  370. If more than one variable is given to local(), they must be placed in
  371. parens.  All listed elements must be legal lvalues.  This operator works
  372. by saving the current values of those variables in its argument list on a
  373. hidden stack and restoring them upon exiting the block, subroutine or
  374. eval.  This means that called subroutines can also reference the local
  375. variable, but not the global one.  The argument list may be assigned to if
  376. desired, which allows you to initialize your local variables.  (If no
  377. initializer is given for a particular variable, it is created with an
  378. undefined value.)  Commonly this is used to name the parameters to a
  379. subroutine.  Examples:
  380.  
  381.     for $i ( 0 .. 9 ) {
  382.     $digits{$i} = $i;
  383.     } 
  384.     # assume this function uses global %digits hash
  385.     parse_num();  
  386.  
  387.     # now temporarily add to %digits hash
  388.     if ($base12) {
  389.     # (NOTE: not claiming this is efficient!)
  390.     local %digits  = (%digits, 't' => 10, 'e' => 11);
  391.     parse_num();  # parse_num gets this new %digits!
  392.     }
  393.     # old %digits restored here
  394.  
  395. Because local() is a run-time command, and so gets executed every time
  396. through a loop.  In releases of Perl previous to 5.0, this used more stack
  397. storage each time until the loop was exited.  Perl now reclaims the space
  398. each time through, but it's still more efficient to declare your variables
  399. outside the loop.
  400.  
  401. A local is simply a modifier on an lvalue expression.  When you assign to
  402. a localized variable, the local doesn't change whether its list is viewed
  403. as a scalar or an array.  So
  404.  
  405.     local($foo) = <STDIN>;
  406.     local @FOO = <STDIN>;
  407.  
  408. both supply a list context to the righthand side, while
  409.  
  410.     local $foo = <STDIN>;
  411.  
  412. supplies a scalar context.
  413.  
  414. =head2 Passing Symbol Table Entries (typeglobs)
  415.  
  416. [Note:  The mechanism described in this section was originally the only
  417. way to simulate pass-by-reference in older versions of Perl.  While it
  418. still works fine in modern versions, the new reference mechanism is
  419. generally easier to work with.  See below.]
  420.  
  421. Sometimes you don't want to pass the value of an array to a subroutine
  422. but rather the name of it, so that the subroutine can modify the global
  423. copy of it rather than working with a local copy.  In perl you can
  424. refer to all objects of a particular name by prefixing the name
  425. with a star: C<*foo>.  This is often known as a "type glob", since the
  426. star on the front can be thought of as a wildcard match for all the
  427. funny prefix characters on variables and subroutines and such.
  428.  
  429. When evaluated, the type glob produces a scalar value that represents
  430. all the objects of that name, including any filehandle, format or
  431. subroutine.  When assigned to, it causes the name mentioned to refer to
  432. whatever "*" value was assigned to it.  Example:
  433.  
  434.     sub doubleary {
  435.     local(*someary) = @_;
  436.     foreach $elem (@someary) {
  437.         $elem *= 2;
  438.     }
  439.     }
  440.     doubleary(*foo);
  441.     doubleary(*bar);
  442.  
  443. Note that scalars are already passed by reference, so you can modify
  444. scalar arguments without using this mechanism by referring explicitly
  445. to $_[0] etc.  You can modify all the elements of an array by passing
  446. all the elements as scalars, but you have to use the * mechanism (or
  447. the equivalent reference mechanism) to push, pop or change the size of
  448. an array.  It will certainly be faster to pass the typeglob (or reference).
  449.  
  450. Even if you don't want to modify an array, this mechanism is useful for
  451. passing multiple arrays in a single LIST, since normally the LIST
  452. mechanism will merge all the array values so that you can't extract out
  453. the individual arrays.  For more on typeglobs, see L<perldata/"Typeglobs">.
  454.  
  455. =head2 Pass by Reference
  456.  
  457. If you want to pass more than one array or hash into a function--or 
  458. return them from it--and have them maintain their integrity,
  459. then you're going to have to use an explicit pass-by-reference.
  460. Before you do that, you need to understand references as detailed in L<perlref>.
  461. This section may not make much sense to you otherwise.
  462.  
  463. Here are a few simple examples.  First, let's pass in several
  464. arrays to a function and have it pop all of then, return a new
  465. list of all their former last elements:
  466.  
  467.     @tailings = popmany ( \@a, \@b, \@c, \@d );
  468.  
  469.     sub popmany {
  470.     my $aref;
  471.     my @retlist = ();
  472.     foreach $aref ( @_ ) {
  473.         push @retlist, pop @$aref;
  474.     } 
  475.     return @retlist;
  476.     } 
  477.  
  478. Here's how you might write a function that returns a 
  479. list of keys occurring in all the hashes passed to it:
  480.  
  481.     @common = inter( \%foo, \%bar, \%joe ); 
  482.     sub inter {
  483.     my ($k, $href, %seen); # locals
  484.     foreach $href (@_) {
  485.         while ( $k = each %$href ) {
  486.         $seen{$k}++;
  487.         } 
  488.     } 
  489.     return grep { $seen{$_} == @_ } keys %seen;
  490.     } 
  491.  
  492. So far, we're just using the normal list return mechanism.
  493. What happens if you want to pass or return a hash?  Well, 
  494. if you're only using one of them, or you don't mind them 
  495. concatenating, then the normal calling convention is ok, although
  496. a little expensive.  
  497.  
  498. Where people get into trouble is here:
  499.  
  500.     (@a, @b) = func(@c, @d);
  501. or
  502.     (%a, %b) = func(%c, %d);
  503.  
  504. That syntax simply won't work.  It just sets @a or %a and clears the @b or
  505. %b.  Plus the function didn't get passed into two separate arrays or
  506. hashes: it got one long list in @_, as always.
  507.  
  508. If you can arrange for everyone to deal with this through references, it's
  509. cleaner code, although not so nice to look at.  Here's a function that
  510. takes two array references as arguments, returning the two array elements
  511. in order of how many elements they have in them:
  512.  
  513.     ($aref, $bref) = func(\@c, \@d);
  514.     print "@$aref has more than @$bref\n";
  515.     sub func {
  516.     my ($cref, $dref) = @_;
  517.     if (@$cref > @$dref) {
  518.         return ($cref, $dref);
  519.     } else {
  520.         return ($dref, $cref);
  521.     } 
  522.     } 
  523.  
  524. It turns out that you can actually do this also:
  525.  
  526.     (*a, *b) = func(\@c, \@d);
  527.     print "@a has more than @b\n";
  528.     sub func {
  529.     local (*c, *d) = @_;
  530.     if (@c > @d) {
  531.         return (\@c, \@d);
  532.     } else {
  533.         return (\@d, \@c);
  534.     } 
  535.     } 
  536.  
  537. Here we're using the typeglobs to do symbol table aliasing.  It's
  538. a tad subtle, though, and also won't work if you're using my()
  539. variables, since only globals (well, and local()s) are in the symbol table.
  540.  
  541. If you're passing around filehandles, you could usually just use the bare
  542. typeglob, like *STDOUT, but typeglobs references would be better because
  543. they'll still work properly under C<use strict 'refs'>.  For example:
  544.  
  545.     splutter(\*STDOUT);
  546.     sub splutter {
  547.     my $fh = shift;
  548.     print $fh "her um well a hmmm\n";
  549.     }
  550.  
  551.     $rec = get_rec(\*STDIN);
  552.     sub get_rec {
  553.     my $fh = shift;
  554.     return scalar <$fh>;
  555.     }
  556.  
  557. If you're planning on generating new filehandles, you could do this:
  558.  
  559.     sub openit {
  560.     my $name = shift;
  561.     local *FH;
  562.     return open (FH, $path) ? \*FH : undef;
  563.     } 
  564.  
  565. Although that will actually produce a small memory leak.  See the bottom
  566. of L<perlfunc/open()> for a somewhat cleaner way using the FileHandle
  567. functions supplied with the POSIX package.
  568.  
  569. =head2 Prototypes
  570.  
  571. As of the 5.002 release of perl, if you declare
  572.  
  573.     sub mypush (\@@)
  574.  
  575. then mypush() takes arguments exactly like push() does.  The declaration
  576. of the function to be called must be visible at compile time.  The prototype
  577. only affects the interpretation of new-style calls to the function, where
  578. new-style is defined as not using the C<&> character.  In other words,
  579. if you call it like a builtin function, then it behaves like a builtin
  580. function.  If you call it like an old-fashioned subroutine, then it
  581. behaves like an old-fashioned subroutine.  It naturally falls out from
  582. this rule that prototypes have no influence on subroutine references
  583. like C<\&foo> or on indirect subroutine calls like C<&{$subref}>.
  584.  
  585. Method calls are not influenced by prototypes either, because the
  586. function to be called is indeterminate at compile time, since it depends
  587. on inheritance.
  588.  
  589. Since the intent is primarily to let you define subroutines that work
  590. like builtin commands, here are the prototypes for some other functions
  591. that parse almost exactly like the corresponding builtins.
  592.  
  593.     Declared as            Called as
  594.  
  595.     sub mylink ($$)        mylink $old, $new
  596.     sub myvec ($$$)        myvec $var, $offset, 1
  597.     sub myindex ($$;$)        myindex &getstring, "substr"
  598.     sub mysyswrite ($$$;$)    mysyswrite $buf, 0, length($buf) - $off, $off
  599.     sub myreverse (@)        myreverse $a,$b,$c
  600.     sub myjoin ($@)        myjoin ":",$a,$b,$c
  601.     sub mypop (\@)        mypop @array
  602.     sub mysplice (\@$$@)    mysplice @array,@array,0,@pushme
  603.     sub mykeys (\%)        mykeys %{$hashref}
  604.     sub myopen (*;$)        myopen HANDLE, $name
  605.     sub mypipe (**)        mypipe READHANDLE, WRITEHANDLE
  606.     sub mygrep (&@)        mygrep { /foo/ } $a,$b,$c
  607.     sub myrand ($)        myrand 42
  608.     sub mytime ()        mytime
  609.  
  610. Any backslashed prototype character represents an actual argument
  611. that absolutely must start with that character.  The value passed
  612. to the subroutine (as part of C<@_>) will be a reference to the
  613. actual argument given in the subroutine call, obtained by applying
  614. C<\> to that argument.
  615.  
  616. Unbackslashed prototype characters have special meanings.  Any
  617. unbackslashed @ or % eats all the rest of the arguments, and forces
  618. list context.  An argument represented by $ forces scalar context.  An
  619. & requires an anonymous subroutine, which, if passed as the first
  620. argument, does not require the "sub" keyword or a subsequent comma.  A
  621. * does whatever it has to do to turn the argument into a reference to a
  622. symbol table entry.
  623.  
  624. A semicolon separates mandatory arguments from optional arguments.
  625. (It is redundant before @ or %.)
  626.  
  627. Note how the last three examples above are treated specially by the parser.
  628. mygrep() is parsed as a true list operator, myrand() is parsed as a
  629. true unary operator with unary precedence the same as rand(), and
  630. mytime() is truly argumentless, just like time().  That is, if you
  631. say
  632.  
  633.     mytime +2;
  634.  
  635. you'll get mytime() + 2, not mytime(2), which is how it would be parsed
  636. without the prototype.
  637.  
  638. The interesting thing about & is that you can generate new syntax with it:
  639.  
  640.     sub try (&$) {
  641.     my($try,$catch) = @_;
  642.     eval { &$try };
  643.     if ($@) {
  644.         local $_ = $@;
  645.         &$catch;
  646.     }
  647.     }
  648.     sub catch (&) { @_ }
  649.  
  650.     try {
  651.     die "phooey";
  652.     } catch {
  653.     /phooey/ and print "unphooey\n";
  654.     };
  655.  
  656. That prints "unphooey".  (Yes, there are still unresolved
  657. issues having to do with the visibility of @_.  I'm ignoring that
  658. question for the moment.  (But note that if we make @_ lexically
  659. scoped, those anonymous subroutines can act like closures... (Gee,
  660. is this sounding a little Lispish?  (Nevermind.))))
  661.  
  662. And here's a reimplementation of grep:
  663.  
  664.     sub mygrep (&@) {
  665.     my $code = shift;
  666.     my @result;
  667.     foreach $_ (@_) {
  668.         push(@result, $_) if &$code;
  669.     }
  670.     @result;
  671.     }
  672.  
  673. Some folks would prefer full alphanumeric prototypes.  Alphanumerics have
  674. been intentionally left out of prototypes for the express purpose of
  675. someday in the future adding named, formal parameters.  The current
  676. mechanism's main goal is to let module writers provide better diagnostics
  677. for module users.  Larry feels the notation quite understandable to Perl
  678. programmers, and that it will not intrude greatly upon the meat of the
  679. module, nor make it harder to read.  The line noise is visually
  680. encapsulated into a small pill that's easy to swallow.
  681.  
  682. It's probably best to prototype new functions, not retrofit prototyping
  683. into older ones.  That's because you must be especially careful about
  684. silent impositions of differing list versus scalar contexts.  For example,
  685. if you decide that a function should take just one parameter, like this:
  686.  
  687.     sub func ($) {
  688.     my $n = shift;
  689.     print "you gave me $n\n";
  690.     } 
  691.  
  692. and someone has been calling it with an array or expression
  693. returning a list:
  694.  
  695.     func(@foo);
  696.     func( split /:/ );
  697.  
  698. Then you've just supplied an automatic scalar() in front of their
  699. argument, which can be more than a bit surprising.  The old @foo
  700. which used to hold one thing doesn't get passed in.  Instead,
  701. the func() now gets passed in 1, that is, the number of elments
  702. in @foo.  And the split() gets called in a scalar context and
  703. starts scribbling on your @_ parameter list.
  704.  
  705. This is all very powerful, of course, and should only be used in moderation
  706. to make the world a better place.  
  707.  
  708. =head2 Overriding Builtin Functions
  709.  
  710. Many builtin functions may be overridden, though this should only be
  711. tried occasionally and for good reason.  Typically this might be
  712. done by a package attempting to emulate missing builtin functionality
  713. on a non-Unix system.
  714.  
  715. Overriding may only be done by importing the name from a
  716. module--ordinary predeclaration isn't good enough.  However, the
  717. C<subs> pragma (compiler directive) lets you, in effect, predeclare subs
  718. via the import syntax, and these names may then override the builtin ones:
  719.  
  720.     use subs 'chdir', 'chroot', 'chmod', 'chown';
  721.     chdir $somewhere;
  722.     sub chdir { ... }
  723.  
  724. Library modules should not in general export builtin names like "open"
  725. or "chdir" as part of their default @EXPORT list, since these may
  726. sneak into someone else's namespace and change the semantics unexpectedly.
  727. Instead, if the module adds the name to the @EXPORT_OK list, then it's
  728. possible for a user to import the name explicitly, but not implicitly.
  729. That is, they could say
  730.  
  731.     use Module 'open';
  732.  
  733. and it would import the open override, but if they said
  734.  
  735.     use Module;
  736.  
  737. they would get the default imports without the overrides.
  738.  
  739. =head2 Autoloading
  740.  
  741. If you call a subroutine that is undefined, you would ordinarily get an
  742. immediate fatal error complaining that the subroutine doesn't exist.
  743. (Likewise for subroutines being used as methods, when the method
  744. doesn't exist in any of the base classes of the class package.) If,
  745. however, there is an C<AUTOLOAD> subroutine defined in the package or
  746. packages that were searched for the original subroutine, then that
  747. C<AUTOLOAD> subroutine is called with the arguments that would have been
  748. passed to the original subroutine.  The fully qualified name of the
  749. original subroutine magically appears in the $AUTOLOAD variable in the
  750. same package as the C<AUTOLOAD> routine.  The name is not passed as an
  751. ordinary argument because, er, well, just because, that's why...
  752.  
  753. Most C<AUTOLOAD> routines will load in a definition for the subroutine in
  754. question using eval, and then execute that subroutine using a special
  755. form of "goto" that erases the stack frame of the C<AUTOLOAD> routine
  756. without a trace.  (See the standard C<AutoLoader> module, for example.)
  757. But an C<AUTOLOAD> routine can also just emulate the routine and never
  758. define it.   For example, let's pretend that a function that wasn't defined
  759. should just call system() with those arguments.  All you'd do is this:
  760.  
  761.     sub AUTOLOAD {
  762.     my $program = $AUTOLOAD;
  763.     $program =~ s/.*:://;
  764.     system($program, @_);
  765.     } 
  766.     date();
  767.     who('am', i');
  768.     ls('-l');
  769.  
  770. In fact, if you preclare the functions you want to call that way, you don't
  771. even need the parentheses:
  772.  
  773.     use subs qw(date who ls);
  774.     date;
  775.     who "am", "i";
  776.     ls -l;
  777.  
  778. A more complete example of this is the standard Shell module, which
  779. can treat undefined subroutine calls as calls to Unix programs.
  780.  
  781. Mechanisms are available for modules writers to help split the modules
  782. up into autoloadable files.  See the standard AutoLoader module described
  783. in L<Autoloader>, the standard SelfLoader modules in L<SelfLoader>, and
  784. the document on adding C functions to perl code in L<perlxs>.
  785.  
  786. =head1 SEE ALSO
  787.  
  788. See L<perlref> for more on references.  See L<perlxs> if you'd
  789. like to learn about calling C subroutines from perl.  See 
  790. L<perlmod> to learn about bundling up your functions in 
  791. separate files.
  792.